今日之南通、海门、启东等地，古代为长江入海口外浅海，后世逐步形成沙洲岛屿。唐代中后期，藩镇割据，不少百姓逃亡至到这些沙洲避乱。乾符二年，朝廷于胡逗洲设狼山镇，招安地方武装王郢为狼山镇遏使，但由于只给空衔，不发粮饷，引发王郢之乱。

南通地区成陆示意

(资料图片)

王郢之乱被平定后，朝廷以姚存制平叛有功，封东洲镇遏使。自此南通地界为姚氏所割据，长达半世纪。

姚氏家族先归附于杨吴政权，后又归附于南唐。东洲镇作为江北重镇长期与吴越国作战。后梁开平二年(908年)、后梁乾化三年(913年)和贞明五年（919年），杨吴政权与吴越围绕东洲镇爆发三次战争。

其中第三次战争在《资治通鉴》中记载：五代梁贞明五年，吴越王钱鏐攻杨吴常州，徐温拒之，陈璋以水军下海门出其后。这是关于江苏海门较早的记载。此战杨吴政权大败，连姚存制之子姚庭珪都被吴越俘虏。

之后杨吴与吴越和谈，此后近二十余年未有大战，姚氏以东洲偏僻，将经营重点转至静海，即今南通狼山一带（《姚锷墓志》记载：“更移雄镇，开拓狼峰”）。

南唐之初，姚氏由“东洲都镇使”加进为“东洲静海都镇遏使”。

后周攻取南唐江北之地后改静海都镇为静海军，后又改静海军为通州，并分其地设静海、海门（设于旧东洲镇）二县，由通州管辖。

北宋时海门设有盐场，多流放犯人至此煮盐。《续资治通鉴长编》卷21太平兴国五年 ：“国初以来，犯死获贷者（宋代死罪的执行率很低，一般都采取代替死罪的刑罚，用的最多的是刺配，比如水浒传里宋江杀了阎婆惜，就是刺配江州），配隶登州沙门岛、通州海门岛，皆有屯兵使者领护。而通州岛中凡两处，豪强难制者隶崇明镇，懦弱者隶东布洲，两处悉官煮盐。是岁，始令配役者分隶盐亭役使之。

南宋时期的海门县

至北宋中叶东布洲与大陆相连。元末以后县境又逐渐圮于海中。至正年间，因坍塌入海移治礼安乡。

明代，海门县迁治金沙场

明正德七年寄治通州余中场。嘉靖二十四年又迁治金沙场，金沙场为通州大盐场之一，西有张港，东有吴陵、安东坝、白塔河四个巡检司。东南有料角嘴（古称廖角咀）。嘉靖三十三年因倭寇之乱筑城，城周九百五十九丈，名曰天圆地方，设城门四座水门二座。

嘉靖二十六年的《大明舆地图》中海门县，能看出孤悬海中，岌岌可危

清康熙十一年县城再次圮入海中，迁治永安镇，加上县境大量圮入海中，被降为海门乡，余地并入通州（南通）。又过数十年，永安镇也圮入海中，海门乡又迁治兴仁镇。

康熙年间内府分省图中已无海门县

到雍乾年间，江岸再次淤涨，土地日广。通州以及崇明县的百姓分领垦荒，朝廷先是设立太通（太仓州、通州，彼时崇明归属太仓州）巡道管辖，但不久便裁撤，于崇明添设半洋司巡检，于通州添设州同知专司沙务。

乾隆三十三年割通州之安庆、南安十九沙，崇明县之半洋、富民十一沙及新涨之天南沙置海门直隶厅，直隶于江苏省，移苏州海防同知驻札其地，厅设治于茅家镇(海门镇)，但却未建有城墙。不过此时的海门厅与古代海门县已经没有太多关系，古代海门县所遗留之海门乡，也因与新设海门厅重名，于道光十二年易名为静海乡。海门厅虽继承了海门之名，但古代海门县那曾一度圮入海中而又再度涨出的疆域上，最后变成了启东。

1936年左右国民政府陆军部测绘的海门县

民国元年，海门废厅为县。近代又撤县建市，直到前几年改为南通市海门区。